Algo más sobre el precio de los combustibles

Después de leer los comentarios que me enviaron varios visitantes al blog y de escuchar el audio de la entrevista que el periodista Marcelo Longobardi le hizo al Ministro de Energía Juan José Aranguren, volví a pasar por la estación de servicio en la que antes de ayer había cargado nafta súper para asegurarme que había reportado el precio correcto. En mi post dije que había pagado algo menos de tres dólares el galón lo que equivale a 80 centavos de dólar el litro. Reconozco que me equivoqué. El precio de la súper en Washington es de 2.40 dólares el galón lo que equivale a 62 centavos de dólar! Convertido a pesos (con un tipo de cambio de 14.5 pesos por dólar), el precio que paga el consumidor por la nafta súper en los Estados Unidos es 9 pesos, frente a los 17 pesos que paga el consumidor argentino.

Como explicó muy bien el Ministro de Energía, en los Estados Unidos el impuesto a la nafta es del 12% mientras que en Argentina es del 46%. Pues bien, es posible calcular el precio recibido por la destilería: 8.1 en los Estados Unidos (9/1.12) y 11.6 en Argentina (17/1.46). Esto significa que a precios de destilería la nafta súper es 44% más cara en nuestro país.

¿Qué es lo que explica esta diferencia? Sin duda debe haber muchos factores, pero el principal es el precio que el gobierno aceptó que las destilerías paguen a los productores de petróleo por el crudo: 70 dólares. En el mercado internacional está en 45 dólares. Es decir, los petroleros reciben en Argentina un 56 % más.

A su vez, los productores de gas y electricidad y los prestadores de servicio de transporte cobran tarifas que son entre el 20 y el 50 % más bajas que en los Estados Unidos. ¿No sería más razonable y eficiente que en lugar de permitir un sobreprecio de los combustibles, se terminara de ajustar el precio de las tarifas atrasadas? Si al mismo tiempo que se aumentan todas esas tarifas se bajara el precio de los combustibles un 30 %, el costo de la vida quedaría inalterado. Pero habría un gran beneficio fiscal: desaparecería la necesidad de pagarles millonarios subsidios a los prestadores.

La desaparición de los subsidios permitiría, por ejemplo, comenzar a eliminar impuestos distorsivos que quitan competitividad a la economía. Además de bajar los costos de transporte por el menor precio de petróleo crudo, se podría ir más allá y, como lo hice yo cuando fui Ministro de Economía entre 1991 y 1996, se podría eliminar el impuesto al gasoil.

El Ministro Aranguren sostiene que esa decisión creó una distorsión, porque se alentó el consumo de gasoil en relación al consumo de nafta (y se vendían más autos gasoleros que nafteros). La distorsión estaría en que el mayor consumo obligaba a importar gasoil y la caída en las ventas de nafta a exportar nafta. Ese habrá sido un inconveniente para las empresas petroleras, pero se trata de una distorsión insignificante en comparación con la que producen costos muy altos de transporte que perjudican a toda la economía y, en especial al sector agropecuario, gran demandante de gasoil.

Me explayo sobre este tema porque aunque tengo un gran respeto por la profesionalidad de Aranguren como por la de los demás ministros del Gobierno de Macri, observo que en la toma de decisiones falta una visión global de los equilibrios, no sólo macroeconómicos sino también sectoriales de la economía.

Argumentar que es necesario pagarle a los petroleros un 56 % más por lo que producen para evitar despidos en ese sector y no perjudicar a las provincias que cobran regalías hidrocarburíferas, no parece muy equilibrado teniendo en cuenta que, hoy por hoy, son mucho más importante que los petroleros los miles de productores de bienes y servicios que no pueden mantener los planteles de personal porque el mercado deprimido o el gobierno (en el caso de las actividades reguladas) no les permiten cobrar precios que cubran sus costos.

Por otro lado, el Ministro Aranguren tiene razón cuando dice que en el futuro los precios de la energía deberían estar alineados a los internacionales. Pero ¿Quién le va a creer que ello ocurrirá cuando el precio del petróleo sea más favorable a los productores si es que no estuvieron alineados cuando favorecían a los consumidores? Apuesto a que si dentro de algunos meses el petróleo vuelve a 100 dólares en el mundo, el gobierno se verá obligado a seguir la práctica kirchnerista de congelarlo en 70 dólares, porque la presión de la opinión pública no le permitirá hacer otra cosa.

Que los precios internos estén alineados a los internacionales, en especial parar los insumos de uso difundido de la economía, es fundamental si se quiere luchar contra la inflación con un mercado de cambio flotante.

El presidente del Banco Central siempre pone el ejemplo de Colombia para explicar que en una economía con tipo de cambio flotante el aumento del precio del dólar no tiene porqué transformarse en mayor inflación. En aquel país, mientras la moneda se devaluó un 80 %, la inflación sólo subió del 4 al 7 % anual. Pero en Colombia los precios en dólares de los combustibles y de todos los insumos de uso difundido cayeron tanto como en el mundo. Por consiguiente la devaluación del peso colombiano sólo compensó esa cabida y los precios en pesos no cambiaron. Al no cambiar los precios de los insumos, todos los demás precios de la economía casi no se movieron con la devaluación.

Pero eso no va a ocurrir en Argentina si cuando los precios del petróleo y de las demás mercancías bajan en el mundo, aquí no se las deja bajar en dólares y la devaluación hace que aumenten en pesos tanto como aumenta el precio del dólar.

Las reglas se pueden cambiar cuando el cambio favorece a la mayoría de la gente y, si las nuevas reglas se explican bien, es posible que logren mantenerse en el tiempo. Pero es muy difícil cambiar las reglas cuando el efecto inicial es perjudicial para la mayoría de la gente. Se lo está viendo con la nueva política de tarifas, un cambio inevitable para avanzar hacia el equilibrio fiscal y para asegurar el uso racional de la energía y los transportes. Como el efecto inicial es perjudicial para la gente, está generando mucha oposición.

Es una lástima que no se aproveche el bajo precio del petróleo en el mundo para facilitar todos los cambios de precios relativos que la economía necesita y no sólo los que le encarecen el costo de la vida a la gente.

115 comentarios en «Algo más sobre el precio de los combustibles»

  1. estimado dr cavallo, como ve la economia a mediano plazo?
    despues del neocomunismomarxista la economia quedo destruida?
    ud recomendaria un viraje hacia el capitalismo puro al estilo de las grandes potencias?
    o solo quedaremos en la historia como un pais proteccionista y aislado como el que vivimos estos 12 años?
    desde ya todos mis respetos a ud un gran economista, y si me permite, ud esta a la altura de keynes
    un abrazo grande
    juan carlos

    1. Yo creo que Argentina sólo va a crecer con estabilidad cuando vuelva a integrarse al mundo y funcione como una economía libre. Creo que Macri quiere llevarnos en esa dirección, pero encontrará muchas piedras en el camino, como ha ocurrido tantas veces en el pasado. Ojalá pueda superarlas. Un abrazo.

  2. Coincido con el Presidente Macri en rechazar la ley de la doble indemnización ya que crearía inseguridad jurídica para el normal desarrollo de los nuevos empleos -ocasionando que muchos emprendedores duden en contratar nuevos empleados- y además, la promoción del primer empleo es el camino correcto. Toda actividad económica se dirige de forma natural hacia donde haya menos impuestos. Si hay menos impuestos para trabajar, -impuesto que considero perverso-, va a existir mas trabajo genuino. Además, que no exista una ley de doble indemnización no significa que uno no tenga que indemnizar a un trabajador cuando lo despide. Actualmente el sistema de indemnizaciones es uno de los mas generosos del mundo, con dos meses de pre-aviso mas un sueldo por cada año trabajado. Eso significa que si se despide a un trabajador que estuvo trabajando 10 años, tiene que indemnizarlo con 12 sueldos. Eso en muy pocas partes del mundo existe. En Estados Unidos, cuando alguien despide a un trabajador solamente le debe abonar el día que vino a trabajar y en el cuál fue notificado. Es el otro extremo del tema. A parte una ley de doble indemnización favorecería la industria del juicio, tentando a muchos a hacer juicios con injurias frente al aumento del «premio» por ser despedido, suponiendo que el juicio pudiese llegar a salir bien -otros con injurias pueden llegar a perderlo todo si el empleador se defiende bien-, industria del juicio perversa, que le hizo enorme daño a la Argentina, enemistando empleados con empleadores, y poniendo en riesgo el trabajo de antiguos compañeros del que decide hacer un juicio, y lo cuál es la causante del aumento de los riesgos y costos , en la generación de nuevos empleos genuinos concentrando la desocupación, la pobreza y concentrando la riqueza. Esta bien la ley de primer empleo, ya que un joven que a los 18 años o 19 empiece a trabajar, verá un mundo nuevo y desconocido, que le permitirá adquirir experiencia y , si luego de algunos años es despedido, esa experiencia le podría llegar a servir para generar y armar su empresa propia o emprendimiento propio aprovechando la experiencia que adquirió, poniéndose de esa forma en marcha un círculo virtuoso de la economía.-
    Por último, respecto de los que manifiestan que la ley no afecta nuevos empleos, les respondo: no es con una ley que se generan empleos por arte de magia. No con una ley que se modifica la estructura económica de un país aumentando «el premio» a la litigiosidad y aumentando el «castigo» si a una empresa que apostó a generar empleo, le va mal. Eso lo que va a ocasionar que haya cada vez menos empresas que quieran contratar nuevos empleados porque aumenta el riesgo a la generación de empleos. A mayor riesgo , mas costos . A mayores costos de generación de empleo , menos empleo. Los países que tienen mejor pbi y mejor estándar de vida para su población son aquellos en donde se respeta la ley y donde no se la cambia por capricho por gusto piachere cuando no se sabe que hacer. Para generar empleo tienen que obrar con más inteligencia. Aumentar al doble las indemnizaciones, es poner otro cepo, que es como intentar seguir manejando la economía a los garrotazos, como en la época de las cavernas. Y eso, nunca le dio resultado ni a la Argentina ni a ningún país del mundo en toda su historia. Es completamente retrógrado hacer una ley de doble indemnización. No funcionó en el pasado y no iba a funcionar ahora.
    Eduardo Andrés Bayer
    Dni 18143734

  3. estimado dr cavallo, ud esta a la altura de lord keynes, le quiero hacer una pregunta, dado que argentina ya paso por un gobierno populista neoizquierdista,y ahora esta gobernado por un gobierno racional, si ud si tiene un cliente en el exterior que quiere invertir en argentina, que le diria? que sea prudente o que se anime a invertir?
    y una ultima, como ve el progreso del stock de reservas del bcra? se podria llegar a lo 40 Mm de reservas este año?
    y ud como ve la situacion argentina entra en una crisis en W o en una crisis en L
    muchas gracias
    un abrazo grande mingo

    1. Yo estoy recomendando invertir tan pronto se vean reglas de juego claras en el sector en el que se planea la inversión. Yo creo que la cris puede ser tipo V, ni L ni W. Ojalá lo sea. Un abrazo.

  4. mas claro imposible, sin duda es lo mejor para el pais, que se quite presion a las naftas y aprovechar ese viento de cola que hay hoy en el mundo, con el petroleo barato… Por otro lado, puse hace un par de años una estacion OIL con un socio y nuestra principal venta es el expendio de GNC y nafta.. asi que por mi parte si bien concuerdo con lo que usted dice, que se inmolen la mayoria de los consumidores, si bien los que mas se benefician son los productores la distorcion. y este clima es bueno para mi, para sacar tajada extra…

    1. Siempre hay que pensar en lo que es mejor para el país. A la largaa, lo que es mejor para el país, casi siempre termina beneficiando también a los productores y prestadores de servicios eficientes. Un abrazo.

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